Al inicio del ciclo sedimentario se da la erosión. Los agentes de la erosión (viento, lluvia, heladas) arrastran partículas finas o fragmentos completos de roca. Una vez separados, estos elementos son desplazados por los agentes de transporte (hielo, viento, agua). La gravedad juega un papel primordial en esta dinámica.
Cuando el transporte se efectúa por el agua, se habla de transporte fluvial o marino.
Cuanto mayor sea la velocidad de la corriente, mayor es la capacidad de carga. Al llegar a las llanuras y a los lagos y océanos, el flujo disminuye y los sedimentos se detienen y acumulan.
Un río transporta hasta 10 millones de toneladas de sedimentos al año.
Erosión - transporte - acumulación son tres eslabones clave en el ciclo sedimentario.