El tratamiento de aguas residuales es una etapa indispensable antes de liberarlas en el medio ambiente. Francia, que tiene más de 15 000 estaciones de depuración, colecta y trata el 70% de sus aguas residuales.

El ciclo de tratamiento combina procesos mecánicos (rejilla, decantación...) y físico-químicos (tratamiento biológico). Se estima que el rendimiento promedio del saneamiento de estas instalaciones es de un 75%.