La superficie de un líquido es siempre horizontal.

Cuando varios vasos se conectan entre sí, se les llama vasos comunicantes. La superficie del líquido que llena cada uno de los envases está en el mismo nivel en todas partes.

Un desequilibrio en los niveles se observa si:

• Los contenedores no están interconectados o alguna obstrucción (válvula) controla el flujo de líquido.
• La presión no es la misma en cada recipiente (este es el caso si un contenedor se detiene).

Si uno de los recipientes tiene un diámetro muy pequeño, entonces la acción capilar puede alterar significativamente el nivel del líquido.