Les ponts sont souvent regroupés en cinq catégories :

• les ponts en arc ;
• les ponts à poutres ;
• les ponts cantilever (aussi appelés ponts à poutres en porte-à-faux) ;
• les ponts suspendus ;
• les ponts à haubans.

La portée (ou travée centrale) est la distance qui sépare deux supports du pont (piles, poteaux, culées). Elle varie entre quelques dizaines de mètres et deux kilomètres pour le plus grand pont du monde (le pont suspendu du détroit d'Akashi au Japon).

Les personnages de l'animation proposent une approche sensorielle des forces en présence. Ces forces sont principalement de deux types : la compression (les personnages poussent) et la tension (les personnages tirent).

Les matériaux utilisés sont justement choisis en fonction de leur résistance à l'une ou l'autre de ces forces. La pierre et le béton des ponts en arc et des piles résistent très bien à la compression, l'acier des suspentes et des treillis résiste très bien à la tension.

Voir le dossier pédagogique Les ponts.