La pression est directement liée au comportement microscopique de la matière. Les molécules de gaz s'entrechoquent continuellement et rebondissent contre les parois. Malgré leur masse extrêmement faible, le grand nombre de collisions provoque une force qui tend à repousser les parois. La pression est l'expression de cette force par unité de surface.

Plus le volume est faible, plus les collisions sont nombreuses et plus la pression est grande.