Wasser, das von der Spitze eines Reliefs herunterläuft, wird unweigerlich in einem Meer oder Ozean enden. Das lehrt uns der Wasserkreislauf. Die Schwerkraft zwingt flüssiges Wasser zu sinken, sei es durch Oberflächenabfluss oder durch Versickern. An der Oberfläche fließt es durch einen Wildbach, dann durch einen oder mehrere Flüsse, bevor es in einen Strom mündet, der wiederum in ein Meer oder einen Ozean mündet.

Ein Wassereinzugsgebiet ist ein geografisches Gebiet, das durch Wasserscheiden begrenzt wird. Der gesamte Niederschlag, der in diesem Gebiet fällt, fließt von flussaufwärts nach flussabwärts. Der tiefste Punkt des Einzugsgebiets wird als Ausfluss bezeichnet.