Ein Jahr = 365 Tage und 1/4

Ein Kalender ist ein System, das der Mensch erfunden hat, um sich in der Zeit zu orientieren. Er stützt sich auf die Beobachtung periodischer Phänomene (Tag- und Nachtwechsel, Mondphasen, Position der Sternbilder).

Es gibt zwei große Kalenderfamilien:

1. Sonnenkalender: Ein Datum entspricht einer Position der Erde auf ihrer Umlaufbahn um die Sonne. Der Sonnenkalender ist saisonal (eine Jahreszeit entspricht jedes Jahr denselben Monaten). 
2. Mondkalender: Ein Mondzyklus definiert die Einheit des Monats. Mit solchen Kalendern lässt sich die Periodizität der Jahreszeiten nicht genau verfolgen, und viele Mondkalender haben sich zu Lunisolarkalendern entwickelt.

Der heute am häufigsten verwendete Kalender ist der gregorianische Kalender (Sonnenkalender). Ein Jahr ist in zwölf Monate von ungleicher Länge (28, 29, 30 oder 31 Tage) unterteilt. Ein gemeinsames Jahr hat 365 Tage. Da ein astronomisches Jahr (Umlaufzeit der Erde um die Sonne) jedoch etwas mehr als 365,25 Tage beträgt, muss alle vier Jahre ein neuer Tag hinzugefügt werden, um die Verschiebung auszugleichen, die bei jeder Umdrehung entsteht: Das ist der 366. Tag eines Schaltjahres.

In dieser Animation wird die Entfernungsskala aus Gründen der Lesbarkeit nicht eingehalten.

Bildnachweis: Milchstraße: ESO/S. Brunier; Sonne: NASA JPL; Mond: NASA's Scientific Visualization Studio; Erde: http://planetpixelemporium.com/planets.html.