Het oppervlak van een vloeistof is altijd horizontaal.

Communicerende vaten: Als er meerdere vaten onderling zijn verbonden (‘communicerend’), zijn de oppervlakken van de vloeistoffen waarmee de vaten gevuld zijn altijd op hetzelfde niveau.

Omgekeerd, als er een verschil tussen deze niveaus wordt waargenomen, is dat om een van de volgende redenen:

• De vaten zijn niet onderling verbonden of de circulatie wordt verhinderd door een obstakel (kraan).
• Er is een drukverschil tussen de vaten (dit komt voor als een van de vaten gesloten is).
• Als een van de vaten een zeer kleine diameter heeft, kunnen capillaire verschijnselen het vloeistofniveau aanzienlijk beïnvloeden.