Een elektrische gloeilamp is door middel van een schakelaar aangesloten op het elektriciteitsnet. Het geheel vormt een schakeling waardoor een elektrische stroom kan lopen. Een elektrische stroom kan alleen lopen als de ladingen binnen de gehele gesloten schakelingen kunnen bewegen.. De schakelaar is de component waarmee we het openen en sluiten van de schakeling kunnen regelen..
Om de stroom te laten lopen, moeten de gebruikte materialen geleiders zijn:
Opmerking: De verplaatsing van de ladingen die in de animatie wordt weergegeven, is een voorbeeld van gelijkstroom (DC). Er moet op gewezen worden dat bij de gebruikelijke elektriciteitsvoorziening voor woonhuizen de stroom zeer waarschijnlijk wisselstroom (AC) is, en de verplaatsing van de ladingen overeenkomt met het heen en weer bewegen van ladingen om een evenwichtspositie. De rol van de schakelaar blijft echter voor de voor woonhuizen gebruikelijke frequenties gelijk. (afhankelijk van het land 50 of 60 Hz).