Les mammifères sont les seuls animaux qui mâchent leur nourriture. Les dents implantées sur la mâchoire doivent saisir, découper, mastiquer les aliments. Leur nombre et leur forme diffèrent selon les espèces. Adaptées au régime alimentaire, elles jouent un rôle essentiel, car elles préparent les aliments à la digestion. Leur fonction s'assimile à celle d'un outil bien spécifique.