Säugetiere sind die einzigen Tiere, die ihre Nahrung kauen. Die auf dem Kiefer verankerten Zähne müssen die Nahrungsmittel greifen, zerlegen und kauen. Ihre Anzahl und Form sind von Art zu Art verschieden. Sie sind der Ernährungsweise des jeweiligen Lebewesens angepasst. Für die Nahrungsaufnahme spielen sie eine tragende Rolle, denn sie bereiten die Verdauung der Nahrungsmittel vor. Ihre Funktion entspricht der eines sehr speziellen Werkzeugs.

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