Pour se déplacer, seul ou à plusieurs, avec ou sans marchandise, il faut consommer de l'énergie. Cette énergie est transformée en force motrice pour nous faire avancer ou pour faire avancer le véhicule qui nous transporte.

Les combustibles fossiles (charbon, pétrole, gaz) sont les sources d'énergie les plus utilisées dans les transports malgré les polluants rejetés lors de la combustion.

Remarque : tous les cas ne sont pas représentés. De plus, certains véhicules combinent plusieurs sources d'énergie comme le vélo électrique (le conducteur doit pédaler), la voiture électrique (parfois équipée d'un moteur thermique), ou le planeur et la montgolfière qui nécessitent une source d'énergie initiale avant de fonctionner avec la force du vent.