La loi d'action-réaction constitue la troisième loi de Newton aussi connue sous le nom de principe des actions réciproques. Elle s'énonce ainsi:
« Tout corps A exerçant une force sur un corps B subit une force d'égale intensité, de même direction mais de sens opposé, exercée par le corps B. »
De nombreux exemples permettent d'illustrer cette loi. La propulsion des fusées est sans doute l'une des applications les plus connues.
Nous la rapprochons ici de la propulsion d'un ballon qui se dégonfle dans l'air, et plus comiquement, du décollage d'un personnage qui tire vers le bas, comme le fameux Yosemite Sam du dessin animé de la Warner Bros.