La lumière se comporte comme un flux de particules appelées « photons » qui se déplacent à la vitesse de la lumière. Ils sont émis par des sources primaires (soleil, filament d'ampoule ...) et peuvent être absorbés ou réfléchis par d'autres objets.

La Lune est une source secondaire de lumière puisqu'elle ne fait que renvoyer une partie de la lumière qu'elle reçoit sans en émettre.

Le miroir, quant à lui, renvoie la lumière de façon optimale puisque tous les photons qui le frappent sont réfléchis.