La luz se comporta como un flujo de partículas llamados "fotones" que se desplazan a la velocidad de la luz. Son emitidos por fuentes primarias (Sol, filamento de foco...) y pueden ser absorbidos o reflejados por otros objetos.

La Luna es una fuente de luz secundaria porque no hace más que reflejar una pequeña parte de la luz que recibe, sin emitir luz alguna.

El espejo, por otro lado, refleja la luz de forma óptima porque todos los fotones que llegan a él son reflejados.