El calendario es una invención del hombre para contar el tiempo en una duración muy grande. De la historia de la humanidad sabemos que han existido y existen todavía diferentes y numerosos calendarios. La unidad base siempre es el día (considerando un día completo al día y la noche) pero todo se complica si buscamos completar los ciclos de la Luna (es decir el mes) o el ciclo de la Tierra alrededor del Sol (el año). En efecto, ni uno ni otro corresponden a un número entero de días (aproximadamente 29.5 días para el ciclo de la Luna y alrededor de 365.25 días para el año).

Clasificamos los calendarios en tres grandes categorías:

1. Los calendarios lunares que están sincronizados con el ciclo de la Luna, como el calendario Hégira (calendario musulman).
2. Los calendarios solares sincronizados con el Sol que tienen la ventaja de respetar las estaciones. El calendario Gregoriano que es el más extendido en el planeta es un calendario solar.
3. Los calendarios lunar-solar como el calendario chino ó el hebreo. Éstos últimos siguen el ciclo de la Luna para definir el mes, pero los meses intercalados estan ajustados de tal forma que se "re-sincronizan" con el Sol. El calendario hebreo se compone entonces de 7 años de 13 meses repartidos todos en 19 años, los otros 12 años  contienen nada más 12 meses.

Nota: Los calendarios lunares y lunar-solar están basados en la observación de la Luna (la Luna nueva para los calendarios hébreo y chino, y el primer creciente para el calendario musulman). Puede tener tres días de separación entre la fecha astronómica de la fase lunar y su fecha de observación, según el lugar. Las fechas del calendario musulman son entonces variables según el país.