Reloj mecánico

El principio de funcionamiento de todo reloj mecánico reposa sobre una combinación de los tres factores siguientes:

• Una fuente de energía: Ella permite mantener el movimiento de rotación (en este caso el motor es un peso).
• Un regulador: Una referencia de tiempo precisa e invariable es dada por un péndulo. El sistema de escape, acoplado al péndulo, permite regular la liberación de energía.
• Una manera de mostrar la hora: Las agujas del reloj y las marcas en el círculo horario dan acceso a esta información.

Para ángulos de oscilación pequeños (<5°) nos acercamos a la condición de isocronismo: el periodo del péndulo sólo depende de su longitud y de la gravitación del lugar (pero no de la masa del péndulo ni de la amplitud de la oscilación). Por ejemplo, en París un péndulo de un metro tiene un periodo de dos segundos. Al alargar el péndulo alargamos también su periodo de oscilación.