Schleuen sind notwendig, damit Schiffe Wasserläufe befahren können, die ein Gefälle haben. Sie bestehen aus einem Bereich, der Schleusenkammer, die durch zwei bewegliche hermetische Tore abgegrenzt wird. Mit Hilfe von kommunizierenden Ventilen kann der Wasserspiegel innerhalb und außerhalb der Schleusenkammer angeglichen werden.