Année bissextile

Compter les jours, c'est simple. Le cycle jour/nuit est perceptible en tout point de la Terre (sauf parfois aux pôles).

Compter les mois est plus compliqué. Initialement basé sur le cycle lunaire de 29,5 jours, on ne pouvait pas l'arrondir à 30 car 12 mois de 30 jours (360 jours) ne faisaient pas une année.

Toute la difficulté vient de l'année qui ne fait pas un nombre entier de jours. La Terre tourne autour du Soleil en 365,2425 jours soit pratiquement 365 jours + 1/4 de jour (365,25). Si on néglige ce 1/4 de jour, alors on cumule des décalages qui peuvent amener le mois de janvier en plein été (au bout de 800 ans).

C'est en 46 avant JC, sous le règne de Jules César, que cette réforme de l'année bissextile a été entreprise. Ce calendrier se nomme pour cela le calendrier julien. Il fut à nouveau réformé en 1582 par le pape Grégoire XIII.