Le comportement électrique de la matière nous permet de la classer en deux catégories :

• les conducteurs,
• les isolants.

Toute matière est constituée de charges électriques. Un conducteur possède une grande quantité de charges électriques libres de se déplacer (dans un métal, ce sont des électrons). Un courant important peut les traverser.

Un isolant possède un grand nombre de charges électriques, mais elles ne sont pas libres de se déplacer et seul un très faible courant peut les traverser.