Un circuit électrique est un assemblage de composants électriques reliés entre eux par des fils conducteurs.

Pour qu'un courant circule dans ce circuit, il faut que l'un des dipôles soit une source (un générateur) et que le circuit soit fermé.

L'interrupteur est le composant qui permet de contrôler l'ouverture ou la fermeture du circuit.

Pour ce circuit simple ne contenant qu'une seule source, la convention usuelle consiste à représenter le courant électrique sortant de la borne « + » de la source, et revenant par la borne « - ». Les électrons, qui sont des charges négatives, parcourent le circuit dans l'autre sens.