L'air est composé de molécules qui se déplacent librement. Les molécules d'air emprisonnées dans un volume occupent tout l'espace disponible et rebondissent sur les parois. Le nombre de rebonds sur les parois est directement relié à la notion de pression. Plus les molécules sont nombreuses, plus elles s’entrechoquent et plus le nombre de rebonds est grand. La pression augmente donc avec la quantité de molécules.