Il existe plus de 1 500 volcans actifs sur Terre. 95% d'entre eux sont situés à la jonction de 2 plaques (zone de divergence ou zone de subduction). Les 5% restants sont les volcans dits de « point chaud ».
On estime que 80% de ces volcans sont sous-marins, situés le long des dorsales océaniques. Ils sont à l'origine de la constitution des fonds océaniques.
Cette activité volcanique est une des nombreuses expressions de la théorie connue sous le nom de tectonique des plaques. Les gaz, cendres et roches expulsés sont très étudiés pour connaître la constitution interne de la Terre.

Remarque: Certaines échelles ne sont pas respectées.