La course apparente du soleil dans le ciel est facile à observer : chaque jour, il se lève à l’est, atteint à midi heure solaire son élévation maximale au-dessus de l’horizon, et se couche le soir à l’ouest. En réalité, c’est la rotation de la Terre sur son axe qui en est responsable.

La trajectoire du soleil dans le ciel varie selon la latitude et la saison.

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Plaçons-nous dans l’hémisphère Nord à mi-chemin entre l’équateur et le pôle, par exemple à Montréal ou à Paris.

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Au solstice d’hiver, le soleil se lève au sud-est, culmine à son point le plus bas de l’année et se couche au sud-ouest. C’est le jour le plus court de l’année. Il ne dure que 8 heures.

La longueur des ombres est maximale.

La course du soleil s’allonge jusqu’à l’équinoxe de printemps, où la durée du jour est égale à celle de la nuit, c'est-à-dire 12 heures. C’est d’ailleurs le sens du mot équinoxe. Ce jour-là, le soleil se lève plein est et se couche plein ouest.

La course du soleil continue à s’allonger jusqu’au solstice d’été, jour le plus long de l’année. Le soleil se lève au nord-est, culmine à son point le plus haut de l’année et se couche au nord-ouest. La longueur des ombres est minimale.

Le soleil va ensuite baisser et les jours raccourcirent jusqu’au solstice d’hiver.

(…)  et la boucle recommence.