La vallée en « V » est typique de la vallée érodée par un cours d'eau. L'érosion est d'autant plus forte que le débit est élevé et que l'eau transporte des particules en suspension (charge sédimentaire).

Les sédiments arrachés aux parois sont évacués par l'eau jusqu'en aval, où ils s'accumulent là où la vitesse devient trop faible pour les transporter.