Típicamente existen dos mareas cada día. La comprensión de este fenómeno fue compleja y grandes científicos (como Aristóteles, Galileo, Newton y Lagrange) se avocaron a esta cuestión. La fuerza de gravitación es la responsable de este fenómeno. Las posiciones respectivas de la Luna, el Sol, y la Tierra, explican las variaciones observadas.
Finalmente se debe hacer notar que la forma del litoral también juega un rol importante para explicar las diversas amplitudes observadas en las costas (es decir, los “coeficientes”).