Una linterna constituye el circuito eléctrico más simple que conocemos.

• Un foco,
• Una ó varias pilas,
• Cables conductores,
• Un interruptor.

Cuando el circuito está cerrado y forma un aro, una corriente eléctrica circula. Se trata de un movimiento de cargas eléctricas (electrones) que soportan el voltaje impuesto por las pilas. Este voltaje, también conocido como diferencia de potencial, forza a los electrones a desplazarse del potencial negativo hacia el potencial positivo. El filamento del foco se calienta hasta volverse incandescente, ésto es lo que genera la luz.