Ist ein Stromkabel unbeabsichtigt abisoliert, kann eine metallische Hülle unter Strom gesetzt werden. Man spricht in diesem Fall von einem Isolationsfehler und das Risiko eines tödlichen Stromschlags bei Berührug dieser Hülle (eines elektrischen Geräts) ist groß.
Aus diesem Grund sehen die Sicherheitsvorschriften für elektrische Installationen in gleich welchem Land vor, dass ans Netz angeschlossene Geräte gleichzeitig mit der Erde verbunden sind. Diese Verbindung muss den geringstmöglichen Widerstand aufweisen, damit der durch den Defekt verursachte Strom in die Erde fließt, anstatt jedweden anderen Weg zu nehmen.

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