يمكن أن نلاحظ المسلك الظاهري للشمس في السماء بسهولة: تطلع الشمس، كل يوم، من الشرق و تبلغ ظهراً أقصى علو لها فوق الأفق، و تغرب مساء في المغرب. إن دوران الأرض حول محورها هو المسؤول، في الحقيقة، عن هذا.
يتغير مسار الشمس في السماء حسب خط العرض و الفصول.

لنتموضع في نصف الكرة الأرضية الشمالي و في منتصف المسافة بين  خط الاستواء و القطب الشمالي، مثلا في مونتريال بكندا أو في بوردو بفرنسا التي تقع على 45 درجة  شمالاً من خط العرض .

عند انقلاب الشمس الشتائي، تطلع الشمس من الشمال الشرقي حيث تبلغ   أدنى نقطة ارتفاع لها في السنة و تغرب في الجنوب الغربي. إنه أقصر نهار في السنة، إذ لا تزيد مدته عن 8 ساعات.
 و يبلغ طول الظلال أقصاه.

 يمتد مسلك الشمس حتى الاعتدال الربيعي حيث تتساوى مدة النهار بمدة الليل أي 12 ساعة.  وهــــذا ما يسمى بالاعتدال . في هذا اليوم، تطلع الشمس في ملء الشرق و تغرب في ملء الغرب.    

يواصل مسلك الشمس ازدياده و يمتد إلى الانقلاب الصيفي للشمس حيث يبلغ النهار أكبر مدة له في السنة. تطلع الشمس من الشمال الشرقي حيث تبلغ أقصى نقطة ارتفاع لها في السنة و تغرب في الجنوب الغربي.
 يبلغ طول الظلال أدناه.

بعد ذلك تنخفض الشمس و تقصر الأيام حتى حلول الاعتدال الخــــريفي و انقلاب الشمس الشتائي (...) و تبدأ الحلقة من جديد.