La Lune n'émet aucune lumière. Sa surface ne reflète que la lumière qu'elle reçoit du Soleil. Nous ne percevons depuis la Terre que la partie illuminée de sa face visible.

Au cours de sa révolution autour de la Terre, la portion éclairée du disque lunaire varie. Quand elle est du même côté que le Soleil, la Lune nous présente sa face obscure : c’est la Nouvelle Lune. Quand elle est à l’opposé du Soleil, son disque apparaît entièrement éclairé : c’est la Pleine Lune. Vingt-neuf jours s’écoulent entre deux Nouvelles Lunes : c’est le mois lunaire ou lunaison.