تبدأ الدورة الرسوبية بظاهرة الحت حيث تجرف عوامل الحت (الرياح، المطر، الجليد) دقائق صغيرة أو أجزاء صخرية كاملة. فبمجرد انفصالها، تُنقل هذه العناصر بواسطة عوامل النقل (جليد، ريح، ماء). وتلعب الجاذبية دورا أساسيا في هذه الديناميكية.

عندما يتم هذا النقل بواسطة الماء، نقول إنه نقل نهري أو بحري.

كلما كانت سرعة المجرى المائي كبيرة، كلما كانت قدرته على النقل قوية. فعند وصل هذا المجرى المائي إلى السهل ثم إلى البرك و المحيطات، ينخفض صبيبه  وتتوضع الرواسب وتتراكم.

ينقل نهر عشرة ملايين طن تقريبا من الرواسب سنويا.

يشكل الحت والنقل والترسب ثلاثة مراحل أساسية للدورة الرسوبية.