Un aimant est constitué d’un matériau magnétique dur qui attire les matériaux ferromagnétiques (fer, nickel…). Il possède deux pôles de sens opposés, dits nord et sud, qui génèrent un champ magnétique. Ce champ entre par le pôle sud de l’aimant et en sort par le pôle nord, en décrivant des lignes de force le long desquelles s’orientent la limaille de fer ou des petites boussoles.

Le champ magnétique créé par un aimant est une perturbation à distance que l'on peut matérialiser par un réseau de boussoles. Un simple clic de souris permet de cartographier ce champ par ses lignes de champ. On notera que ces lignes sont « attachées » à l'aimant.