Eine einfache Maschine ist eine Maschine, die ohne Motor funktioniert und einen mechanischen Vorteil bietet. Die schiefe Ebene ist eine ebene Fläche, die gegen die Horizontale geneigt ist. Sie stellt eine einfache Maschine dar, denn sie verändert die Höhe und die Richtung der Kraft, die aufgewendet werden muss, um ein Objekt zu bewegen. 

Je geringer die Neigung der schiefen Ebene, umso geringer ist die Kraft, die zur Bewegung des Objekts aufgewendet werden muss. Im Gegenzug ist jedoch die zu überwindende Strecke länger.