في سياق تطور الإنسان، كثرت الأسئلة حول كيفية تقييم عدد سكان القطيع، وإنتاج المحصول، وحجم الممتلكات، والأيام التي تفصله عن الحدث ، وتقاسم الميراث...لذا وضعت أدوات التعداد وقواعد الحساب. الأعداد والعمليات الحسابية التى تشكل أساس اللغة الرياضية.

أربع عمليات أولية تترجم المفاهيم "لدي المزيد"، "لدي أقل"، "أكرر" ، "أشارك". تربط العملية الرياضية الأرقام (المعاملات) بعلامة رياضية (المعامل): +, -, ×, ÷.

تتضمن العملية الرياضية مجموعات من الأشياء (أو الكميات) من نفس الطبيعة.