كان الفلاسفة الإغريق أول من اقترح أن المادة مكونة من حبيبات صغيرة جدا لدرجة يصعب تمييزها.
وقد ارتكزت أولى النماذج على مجرد تصورات، إذ كان مستحيلا البرهان على وجود هذه الحبيبات بواسطة الملاحظة.
و شكل اكتشاف الإلكترون من طرف ج. ج. طومسون، سنة 1897 أول دليل تجريبي على وجود دقائق ابتدائية. بعد ذلك، تم اكتشاف البروتون (سنة 1919) والنوترون (سنة 1932).
مازالت فيزياء الدقائق تتطور للتوصل إلى خبايا المادة.

اُنقر على تاريخ ما لاختياره.